五
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五
黃昏漸沈，送親隊伍出城時，已經入夜。
夜色方降，便已經黑得異常厲害，如墨。
石城的四面八方被深沈的黑暗所籠罩，唯有清晰的濤聲從其中傳來。
那是萊河的波濤聲
石城建在山下。山下，城外，流經一條洶湧大河，喚作萊河，是附近幾個縣，一方地區共同仰賴的水源。過石城時，因經過地勢險要的山峽，而水深浪急。
出城一段距離之後，石城大部分看熱鬧的，也都不再跟隨。
送親隊伍的火把依次亮起。
蒼茫黑暗中浮著幾點橘紅色亮光，像隨時會被熄滅的微弱喘息，照著人們森冷的神情，也在新娘們的嫁衣上投下幽影。
到河邊，水流、濤聲愈加清晰。
河旁，有一條山道。
送親隊伍擡著肩輿轎子，舉著火把，沿著這條山道上了山，很快，到了一處山洞。
洞外，幾丈之後，就是一處低矮的凸出山崖。崖下就是濤濤河水，濁浪不停歇地拍著山壁。
山洞又高又深，靠近洞口，刺鼻的濃重腥臭氣息就鉆入鼻中，好些青壯都差點嘔出來。
洞口設有祭壇，掛著結婚用的牽紅，設有香爐、神主牌。牌上寫著“萊河水神”四字。但紅布已經發黑，染透了腥液，不知是血還膿。
肩輿陸續停在洞口，青壯們將新娘拉扯下轎，逐個推入洞中。
其中為首的豪族家丁，對那些被捆住手腳，哀泣不已的女子說：“這三日，你們在這裏靜心待嫁。三日之後，河神就會來迎娶你們。期間的吃食，每日我們會定時拿上來。”
又對其他人說：“這三天，哥幾個輪流上來看著，城中各大家出錢，雞鴨魚肉敞開了送來！隨便吃！”
聽到“待嫁”二字，新娘們當中，立刻又有人哭號聲更大，甚至還有咒罵。
家丁眉一皺，上去就沖著那咒罵的女子一記窩心腳：“嚎什麽？河神老爺願意娶你們，那是你們的福分！再嚷嚷，連這三天雞鴨魚肉的日子都沒得過！”
早前，還有人敬畏這是河神要娶的妻子，又有感念她們為石城而死的，也對這些女子至少生前客客氣氣。
各大戶、豪族，道貌岸然地也說，要對這些河神新娘奉以嫁女之禮，河神來迎親之前，需好飯好衣地供奉。
但時長日久，三十年下來，石城誰人不知她們不過是河神的餌食？到了這洞中，就是砧板上數著的日子。
因此，送親的差事就成了美事。該被這些女子享用的美食，到最後大半都進了送親人的肚子，對她們的態度也多是連打帶罵。
反正也不會有人活著回去告狀。
唯一需要註意的，就是得讓她們在河神到來之前活著，以及，家丁說：“你們幾個，上手占占便宜也就算了，誰敢壞了她們的清白，惹怒河神，我可不饒！”
雖則沒人認為河神會真與這幾個女子成親，但最起碼的表面規矩得有。萬一惹怒了河神，就不好了。
聞言，頗有幾個青壯便面露心照不宣的□□，嘿嘿的。一看就是被說中心思：“那是，那是。我們最多就摸摸。”
也有幾個嘀咕：“都是黃花閨女，十四五歲的，送給魚吃？多浪費啊！”
家丁上去罩著頭就是一掌：“下賤胚子，就算浪費，那輪得到你？下年你家不許來參加送親！”
這下才沒有人說些什麽了。
新娘們沒料到，自己要為石城而死，還要受此侮辱，一時都悲不可禁，但又怕挨打，壓低聲音，一片嗚嗚咽咽，在洞中幽幽遠傳。
在占夠這些可憐少女的便宜後，來送親的青壯大多戀戀不舍地撤走了，只留下了十五六人看守。等明日晚上，才會有人來替換。
火把就插在洞中的石縫間。
這個洞中，因三十年來慣例，所以有些桌椅、燭臺、插火把的固定石臺。
過了一會，有人探頭往石城的方向一看，大喜：“喲，酒菜送來了！”
便一擁而下，去取酒菜。
因山洞附近的氣味實在讓人作嘔，影響食欲。他們打算就在山下找塊空地，弄點篝火，吃飽喝足，再送些殘羹剩菜上來，讓這些新娘填肚子。
只留下三人看守這些被嚴實捆紮的弱女子。
留下看守的三人，一個是麻子，一個是啞巴，一個是癩頭。他們是隊伍裏家境最差，地位最低的，因被排擠的，才會被留下幹吃力不討好的苦力，湊不上酒菜熱的時候。便也懶得認真。
麻子靠著洞壁打起呼嚕，癩頭挑揀著最漂亮的幾個少女說閑話，啞巴嫌洞中實在腥臭難耐，轉去附近玩去了。
新娘們為自己的命而悲泣不止，癩頭百般逗弄，動手動腳，她們也只是哭泣，或麻木地不說一字。
癩頭頗覺無趣，就出去撒尿了。洞中只剩下麻子震天響的呼嚕聲。
剛出洞不久，溜達到附近的小樹林，癩頭的脖頸就一痛，人事不知地倒在了灌木裏。
林子裏躥出來個蓬頭垢面的纖細身影，她手上還拖著一個人——正是出去玩耍卻一去不回的啞巴，也翻著眼暈著。
她將啞巴往癩頭身邊一丟，看看自己跟雞爪子一樣幹瘦的雙手：“原來以前按照網上練的打暈人的技巧，不是沒用，而是我以前力量不夠啊！”
做了一個劈暈人的手勢，自得地嘎嘎直笑：“這具身體，果然，夠硬實！這力氣真不錯！”
便朝山洞而去。
洞中諸多新娘還坐在地上，在黯然垂泣。因洞中本就十分黑暗，即使點了火把，也僅僅多了些幽光。因這昏暗，她們餘光看見洞口出現個黑影，只以為是啞巴或者癩頭回來了。
等那人影一步步走近，才有人驚呼一聲：“你、你是誰？”
等走到火把的光能照清身形的位置，她們才看清楚，來人根本不是啞巴、癩頭，而是個子不高，身形纖瘦，蓬頭垢面、破衣爛衫的陌生人。
這人手上還拖著個死豬般，生死不知的麻子！
新娘們嚇了一跳，往裏蜷縮一圈。
那人把麻子往地上一丟，環視一圈，徑直就往其中一個新娘走去，比那些青壯還膽大，直接就動手就剝她的衣服！
被剝衣服的新娘是其中年齡較小的幾個，只有十三歲，今晚本就受夠驚嚇，見此，以為遇到歹人，哇地一聲大哭起來：“走開，走開，我是河神的新娘，河神會吃了你的！”
那人被她的叫聲嚇了一跳，不高興地說：“嚷什麽嚷！”已經剝下了她的嫁衣外套。
然後，披在了自己身上。
新娘的哭叫聲戛然而止，瞪圓了眼睛。
那人卻還毫不客氣地去扯她頭上的蓋頭和頭花，也往自己那鳥巢腦袋上簪。
偷、偷衣服的賊？貪圖這嫁衣值錢，還跟到這來偷？
新娘正瞠目結舌時，那人解開了她腳上的麻繩，又把她手上的麻繩也解開，推了她一把，說：“快滾！”
“滾、滾去哪？”
那人不耐煩：“隨便！繞過第二條岔路的小道，那群人在那條道旁邊的空地喝酒。”
聲音挺好聽的，只是略沙啞低沈，只能聽出年紀不大，但聽不出男女。
新娘恍然大悟，感激涕零地跪下：“恩公，謝謝你來救我！”
周圍的新娘見到此，也都紛紛激動起來，叫著：“也請您救救我！”
“救救我！”
也有好幾個人在哭泣：“可是我就算跑下山，又能去哪裏呢？入了城，一定會被捉住，我爹媽也收了錢。不入城，附近都是荒郊野嶺......我的命好苦哇！”
她們七嘴八舌，現場吵得像一大群鴨子。
那人覺得耳朵疼，大叫一聲：“都閉嘴！誰說我是來救你們的！”
他背對著洞穴深處，一邊將一把勉強算有個劍形狀的木料取下，用布條綁在背上，用嫁衣掩蓋，一邊沒好氣地說：“我是來加入你們的！
他話音一落。所有新娘都鴉雀無聲，不錯眼地盯著他。
那人把眉一擰：“看什麽看，你們......”
還是無人應聲。
那個被他解開了繩索的十三歲新娘，站得離他比較近。
火光裏，她的眼神，慢慢從他肩頭移到了更深遠的，背後。
然後，她的眼神一點一點變得空洞。
下一刻，所有新娘都彈了起來。
她們明明被捆住了手腳，卻那麽直板板地，僵硬地，像偶人般，違背生理基本動作地，彈了起來。
她們不再說話，神情呆滯，無聲無息地，將他圍在中央。
從洞穴望不見的幽深處，響起了呼哧呼哧的聲音，像某種生物不熟練的呼氣聲。
幽閉的洞穴忽然起了風，吹到他背上，濕氣濃重，而帶著極臭的腥氣。
不遠處的崖下，萊河的浪驟然急切，洞口祭壇上的神主牌呼啦倒下。
一個像喉嚨裏含著痰的聲音，斷斷續續，以奇異的發音方式，在洞穴回蕩，似在耳邊，又似在腦海響起：
【誰......要......帶走，我的、新娘？】
一個彈凸出來，巨大如車輪的眼睛，在幽暗不盡的洞穴深處，睜開，盯住了劉醜。
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黃昏漸沈，送親隊伍出城時，已經入夜。
夜色方降，便已經黑得異常厲害，如墨。
石城的四面八方被深沈的黑暗所籠罩，唯有清晰的濤聲從其中傳來。
那是萊河的波濤聲
石城建在山下。山下，城外，流經一條洶湧大河，喚作萊河，是附近幾個縣，一方地區共同仰賴的水源。過石城時，因經過地勢險要的山峽，而水深浪急。
出城一段距離之後，石城大部分看熱鬧的，也都不再跟隨。
送親隊伍的火把依次亮起。
蒼茫黑暗中浮著幾點橘紅色亮光，像隨時會被熄滅的微弱喘息，照著人們森冷的神情，也在新娘們的嫁衣上投下幽影。
到河邊，水流、濤聲愈加清晰。
河旁，有一條山道。
送親隊伍擡著肩輿轎子，舉著火把，沿著這條山道上了山，很快，到了一處山洞。
洞外，幾丈之後，就是一處低矮的凸出山崖。崖下就是濤濤河水，濁浪不停歇地拍著山壁。
山洞又高又深，靠近洞口，刺鼻的濃重腥臭氣息就鉆入鼻中，好些青壯都差點嘔出來。
洞口設有祭壇，掛著結婚用的牽紅，設有香爐、神主牌。牌上寫著“萊河水神”四字。但紅布已經發黑，染透了腥液，不知是血還膿。
肩輿陸續停在洞口，青壯們將新娘拉扯下轎，逐個推入洞中。
其中為首的豪族家丁，對那些被捆住手腳，哀泣不已的女子說：“這三日，你們在這裏靜心待嫁。三日之後，河神就會來迎娶你們。期間的吃食，每日我們會定時拿上來。”
又對其他人說：“這三天，哥幾個輪流上來看著，城中各大家出錢，雞鴨魚肉敞開了送來！隨便吃！”
聽到“待嫁”二字，新娘們當中，立刻又有人哭號聲更大，甚至還有咒罵。
家丁眉一皺，上去就沖著那咒罵的女子一記窩心腳：“嚎什麽？河神老爺願意娶你們，那是你們的福分！再嚷嚷，連這三天雞鴨魚肉的日子都沒得過！”
早前，還有人敬畏這是河神要娶的妻子，又有感念她們為石城而死的，也對這些女子至少生前客客氣氣。
各大戶、豪族，道貌岸然地也說，要對這些河神新娘奉以嫁女之禮，河神來迎親之前，需好飯好衣地供奉。
但時長日久，三十年下來，石城誰人不知她們不過是河神的餌食？到了這洞中，就是砧板上數著的日子。
因此，送親的差事就成了美事。該被這些女子享用的美食，到最後大半都進了送親人的肚子，對她們的態度也多是連打帶罵。
反正也不會有人活著回去告狀。
唯一需要註意的，就是得讓她們在河神到來之前活著，以及，家丁說：“你們幾個，上手占占便宜也就算了，誰敢壞了她們的清白，惹怒河神，我可不饒！”
雖則沒人認為河神會真與這幾個女子成親，但最起碼的表面規矩得有。萬一惹怒了河神，就不好了。
聞言，頗有幾個青壯便面露心照不宣的□□，嘿嘿的。一看就是被說中心思：“那是，那是。我們最多就摸摸。”
也有幾個嘀咕：“都是黃花閨女，十四五歲的，送給魚吃？多浪費啊！”
家丁上去罩著頭就是一掌：“下賤胚子，就算浪費，那輪得到你？下年你家不許來參加送親！”
這下才沒有人說些什麽了。
新娘們沒料到，自己要為石城而死，還要受此侮辱，一時都悲不可禁，但又怕挨打，壓低聲音，一片嗚嗚咽咽，在洞中幽幽遠傳。
在占夠這些可憐少女的便宜後，來送親的青壯大多戀戀不舍地撤走了，只留下了十五六人看守。等明日晚上，才會有人來替換。
火把就插在洞中的石縫間。
這個洞中，因三十年來慣例，所以有些桌椅、燭臺、插火把的固定石臺。
過了一會，有人探頭往石城的方向一看，大喜：“喲，酒菜送來了！”
便一擁而下，去取酒菜。
因山洞附近的氣味實在讓人作嘔，影響食欲。他們打算就在山下找塊空地，弄點篝火，吃飽喝足，再送些殘羹剩菜上來，讓這些新娘填肚子。
只留下三人看守這些被嚴實捆紮的弱女子。
留下看守的三人，一個是麻子，一個是啞巴，一個是癩頭。他們是隊伍裏家境最差，地位最低的，因被排擠的，才會被留下幹吃力不討好的苦力，湊不上酒菜熱的時候。便也懶得認真。
麻子靠著洞壁打起呼嚕，癩頭挑揀著最漂亮的幾個少女說閑話，啞巴嫌洞中實在腥臭難耐，轉去附近玩去了。
新娘們為自己的命而悲泣不止，癩頭百般逗弄，動手動腳，她們也只是哭泣，或麻木地不說一字。
癩頭頗覺無趣，就出去撒尿了。洞中只剩下麻子震天響的呼嚕聲。
剛出洞不久，溜達到附近的小樹林，癩頭的脖頸就一痛，人事不知地倒在了灌木裏。
林子裏躥出來個蓬頭垢面的纖細身影，她手上還拖著一個人——正是出去玩耍卻一去不回的啞巴，也翻著眼暈著。
她將啞巴往癩頭身邊一丟，看看自己跟雞爪子一樣幹瘦的雙手：“原來以前按照網上練的打暈人的技巧，不是沒用，而是我以前力量不夠啊！”
做了一個劈暈人的手勢，自得地嘎嘎直笑：“這具身體，果然，夠硬實！這力氣真不錯！”
便朝山洞而去。
洞中諸多新娘還坐在地上，在黯然垂泣。因洞中本就十分黑暗，即使點了火把，也僅僅多了些幽光。因這昏暗，她們餘光看見洞口出現個黑影，只以為是啞巴或者癩頭回來了。
等那人影一步步走近，才有人驚呼一聲：“你、你是誰？”
等走到火把的光能照清身形的位置，她們才看清楚，來人根本不是啞巴、癩頭，而是個子不高，身形纖瘦，蓬頭垢面、破衣爛衫的陌生人。
這人手上還拖著個死豬般，生死不知的麻子！
新娘們嚇了一跳，往裏蜷縮一圈。
那人把麻子往地上一丟，環視一圈，徑直就往其中一個新娘走去，比那些青壯還膽大，直接就動手就剝她的衣服！
被剝衣服的新娘是其中年齡較小的幾個，只有十三歲，今晚本就受夠驚嚇，見此，以為遇到歹人，哇地一聲大哭起來：“走開，走開，我是河神的新娘，河神會吃了你的！”
那人被她的叫聲嚇了一跳，不高興地說：“嚷什麽嚷！”已經剝下了她的嫁衣外套。
然後，披在了自己身上。
新娘的哭叫聲戛然而止，瞪圓了眼睛。
那人卻還毫不客氣地去扯她頭上的蓋頭和頭花，也往自己那鳥巢腦袋上簪。
偷、偷衣服的賊？貪圖這嫁衣值錢，還跟到這來偷？
新娘正瞠目結舌時，那人解開了她腳上的麻繩，又把她手上的麻繩也解開，推了她一把，說：“快滾！”
“滾、滾去哪？”
那人不耐煩：“隨便！繞過第二條岔路的小道，那群人在那條道旁邊的空地喝酒。”
聲音挺好聽的，只是略沙啞低沈，只能聽出年紀不大，但聽不出男女。
新娘恍然大悟，感激涕零地跪下：“恩公，謝謝你來救我！”
周圍的新娘見到此，也都紛紛激動起來，叫著：“也請您救救我！”
“救救我！”
也有好幾個人在哭泣：“可是我就算跑下山，又能去哪裏呢？入了城，一定會被捉住，我爹媽也收了錢。不入城，附近都是荒郊野嶺......我的命好苦哇！”
她們七嘴八舌，現場吵得像一大群鴨子。
那人覺得耳朵疼，大叫一聲：“都閉嘴！誰說我是來救你們的！”
他背對著洞穴深處，一邊將一把勉強算有個劍形狀的木料取下，用布條綁在背上，用嫁衣掩蓋，一邊沒好氣地說：“我是來加入你們的！
他話音一落。所有新娘都鴉雀無聲，不錯眼地盯著他。
那人把眉一擰：“看什麽看，你們......”
還是無人應聲。
那個被他解開了繩索的十三歲新娘，站得離他比較近。
火光裏，她的眼神，慢慢從他肩頭移到了更深遠的，背後。
然後，她的眼神一點一點變得空洞。
下一刻，所有新娘都彈了起來。
她們明明被捆住了手腳，卻那麽直板板地，僵硬地，像偶人般，違背生理基本動作地，彈了起來。
她們不再說話，神情呆滯，無聲無息地，將他圍在中央。
從洞穴望不見的幽深處，響起了呼哧呼哧的聲音，像某種生物不熟練的呼氣聲。
幽閉的洞穴忽然起了風，吹到他背上，濕氣濃重，而帶著極臭的腥氣。
不遠處的崖下，萊河的浪驟然急切，洞口祭壇上的神主牌呼啦倒下。
一個像喉嚨裏含著痰的聲音，斷斷續續，以奇異的發音方式，在洞穴回蕩，似在耳邊，又似在腦海響起：
【誰......要......帶走，我的、新娘？】
一個彈凸出來，巨大如車輪的眼睛，在幽暗不盡的洞穴深處，睜開，盯住了劉醜。
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